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Helsinki,
la capitale (pop. 800 000) a
été fondée en 1550
par Gustave Vasa, roi de Suède. A
l'issue de la guerre de 1808-1809 la
Suède dut céder la Finlande
à l'Empire russe. Le tsar Alexandre
1er en fit la capitale d'un
grand-duché automome en 1812. Un
siècle plus tard, en 1917 Helsinki
devint la capitale de la République
indépendante de Finlande.
Entourée d'îlots, la ville
est à l'image du pays. La mer y est
partout présente. Le centre est
bâti sur une presqu'île, le
reste de la ville n'est que golfes, baies
et îlots. Helsinki possède le
charme d'une capitale à
échelle humaine où l'on aime
flâner. La ville allie trois styles
: le centre est moderne avec notamment la
rue Mannerheimintie.
Beaucoup plus charmant est le style
national romantique qui caractérise
les bâtiments du début du
siècle, tel celui qui abrite la
Compagnie de téléphone ou la
gare centrale. Enfin il y a l'Helsinki
moderne et design dont le symbole est le
palais Finlandia, construit au bord d'un
lac. On admire ses parcs, ses esplanades,
son port, le monument Sibelius avec ses
tuyaux d'orgue d'acier, son église
souterraine et la monumentale place du
Sénat où trône la
cathédrale
luthérienne.
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